Чи можуть винищувачі дозаправлятися в повітрі?

Концепція полягає в тому, щоб з’єднайтеся з танкером – по суті, це порожнистий авіалайнер, наповнений паливом – на відстані кількох футів і дозвольте заправнику під’єднати стрілу до вашого реактивного літака, щоб він міг транспортувати паливо до вашого літака.

Так, F-22 можна дозаправляти в польоті. І, як і інші бойові літаки ВПС США, він заправляється за допомогою системи літаючої стріли. На початку 1950-х ВВС США вибрали цей тип дозаправки, тому що можна було швидко перекачувати більше палива, а перші реактивні літаки, особливо багатомоторні бомбардувальники, були дуже паливними.

Це пояснюється тим, що вага палива значно зменшується, оскільки воно витрачається під час польоту. Якщо літак має здійснити аварійну посадку, маючи надлишок палива для безпечної посадки, надлишок палива скидається в повітря, щоб зменшити вагу.

Майже все внутрішнє паливо можна перекачати через літаючу стрілу KC-135 первинний спосіб транспортування палива. Один член екіпажу, відомий як оператор стріли, знаходиться в задній частині літака та контролює стрілу під час дозаправки в повітрі.

Дві основні системи дозаправки: зонд і дрогер, яку простіше адаптувати до існуючих літаків, і літаюча стріла, яка забезпечує швидшу передачу палива, але вимагає спеціальної станції оператора стріли. Процедура дозволяє літальному апарату-приймачу залишатися в повітрі довше, збільшуючи його радіус дії або час перебування.